De ontwikkeling van het meest perfecte én duurzame betonmengsel voor monolietvloeren: dat is waar betontechnologen van Van Berlo, experts in funderingen en bedrijfsvloeren, dagelijks hard aan werken. Ze doen dat in het eigen betonlaboratorium, in nauwe samenwerking met de Technische Universiteit Eindhoven. Dat gebeurt onder leiding van de 30-jarige Nick Vervoort, ‘betongek’ en hoofd R&D bij het familiebedrijf uit Veghel. ,,We willen nóg meer grip op beton krijgen.’’
Iedereen die regelmatig over de snelweg rijdt, kan het niet ontgaan zijn: de opkomst van megagrote distributiecentra. Was een DC met een vloeroppervlakte van 10.000 vierkante meter tien of twintig jaar geleden de standaard, anno 2021 is een ‘logistieke doos’ van 100.000 vierkante meter of meer niet ongebruikelijk. De kans is groot dat de fundering en monolietvloer van Van Berlo zijn: op het gebied van bedrijfsvloeren is het bedrijf – met ongeveer 200 medewerkers – marktleider in de Benelux.
Toegenomen eisen en prestaties
Met het aanbieden van totaaloplossingen ontzorgt Van Berlo de opdrachtgevers door de gehele betonnen onderbouwconstructie te realiseren. ,,Van weiland tot ankerbout’’, aldus Van Berlo. Niet alleen de grootte van distributiecentra is flink toegenomen: ook qua functionele eisen en prestaties ligt de lat hoger dan voorheen. Bovendien speelt duurzaamheid een steeds belangrijkere rol. De eisen op het gebied van onder meer vlakheid, scheurvorming, levensduur en onderhoud zijn allemaal toegenomen, aldus Vervoort. ,,Hoe vlakker de vloer, hoe sneller de heftrucks kunnen rijden of bepaalde robots hun werk kunnen doen. Als je daarmee het logistieke proces kunt versnellen, kun je als bedrijf nog beter concurreren met de rest.’’
Het storten van zo’n grote monolietvloer gebeurt niet in een keer: per dag gaat het om circa 2500 vierkante meter per project. Op deze manier stort Van Berlo tot wel 15 voetbalvelden per week. Na het storten wordt het betonoppervlak met vlindermachines urenlang gepolijst, zodat de vloer uiteindelijk spiegelglad wordt. Vervoort: ,,Uiteindelijk worden deze dagstorten één geheel; een voegloze monolietvloer. Maar deze voegloze vloer wil kleiner worden omdat beton van nature krimpt. Wat je per se wil voorkomen, is dat er door deze krimp hinderlijke scheuren in de vloer ontstaan. Daarom luistert het betonrecept voor onze vloeren heel erg nauw: het realiseren van een voegloze monolietvloer is een specifiek en gevoelig proces.’’
Het juiste betonrecept
De hoofdingrediënten voor een betonnen monolietvloer zijn zand, grind, cement en water, verder worden hulpstoffen toegevoegd. Het is uiteraard de kunst om het meest perfecte betonmengsel te maken, weet Vervoort. In het betonlaboratorium van Van Berlo werken Marie-Louise (betontechnoloog) en Chano (laborant) dagelijks aan het juiste recept. Ze doen talloze proeven met grondstoffen en betonmengsels. Hoe goed vloeien de mengsels? Krimpen ze daadwerkelijk minder dan normaal? Hoe verloopt de sterkteontwikkeling? Koos (betontechnoloog) daarentegen is vooral te vinden op de bouwplaatsen. De resultaten vanuit het lab en de bouwplaatsen worden met het hele team besproken. Van Berlo maakt gebruik van tientallen verschillende betonrecepten: in de zomer wordt bijvoorbeeld een ander mengsel gebruikt dan in de winter. Vervoort: ,,De temperatuur is van grote invloed. In een warme omgevingstemperatuur ontwikkelt beton sneller de gewenste sterkte dan in een koude omgeving. Waarom? Het reactieproces tussen cement en water gaat in de zomer sneller dan in de winter. Daarom hebben de mengsels die we in de zomer gebruiken een lagere CO2 footprint dan de mengsels in de winter.’’
Duurzaam
Op het gebied van duurzaamheid wil Van Berlo de komende tijd graag grote stappen maken. Vervoort: ,,Ons voordeel is dat we een groot bedrijf zijn met slagkracht. We hebben een eigen engineeringsafdeling, met constructeurs en tekenaars. De grote uitdaging is om een vloer te maken die niet alleen sterk is, maar ook dun. En dun is duurzaam, want voor een dunne vloer heb je natuurlijk minder grondstoffen nodig.’’
In de betonmengsels probeert Van Berlo minder cement te gebruiken, met name portlandcement. Vervoort: ,,De CO2-uitstoot bij het maken van portlandcement is hoog. We proberen zo min mogelijk van dit moedercement te gebruiken. Er zijn namelijk alternatieven, zoals hoogovencement of intussen ook andere cementvervangers. We doen ook proeven met gerecycled en circulair beton.’’
Samenwerken
Van Berlo wil in de nabije toekomst bovendien minder afhankelijk zijn van de betonmortelindustrie. Vervoort: ,,De betonmortelindustrie bedient een brede markt met legio betontoepassingen: bedrijfsvloeren, maar ook woningbouw en infra. Wij werken met verschillende betoncentrales in Nederland, België en Duitsland en zijn daarom afhankelijk van de grondstoffen die op dat moment aanwezig zijn. Om hier minder afhankelijk van te zijn, is het noodzakelijk dat we onze specifieke kennis over monolietvloeren verder ontwikkelen en inzetten. Dit doen we in nauwe samenwerking met de Technische Universiteit Eindhoven. Wij bepalen het gewenste betonrecept en vragen dat vervolgens uit in de markt. Maar we willen het ook graag samen met de betoncentrales doen. Zij hebben namelijk andere specifieke kennis in huis die van belang is voor het realiseren van een goed eindproduct. ’’
Van Berlo zet dus fors in op duurzame en scheurvrije vloeren, aldus Vervoort, sinds 1 januari van dit jaar Hoofd R&D. Hij noemt zichzelf een ‘betongek’. Als vakantiekracht was hij al in 2011 werkzaam bij Van Berlo. Hij studeerde aan de Technische Universiteit Eindhoven en behaalde een master constructief ontwerpen. Zijn scriptie ging over – hoe kan het anders – beton. Tijdens en na zijn studie heeft hij ruim vijf jaar met veel plezier bij Van Berlo gewerkt, daarna ging hij als materiaaltechnoloog aan de slag bij BAM Infra. ,,Ik had het prima naar mijn zin bij BAM Infra, maar Van Berlo benaderde me met de vraag of ik Hoofd R&D wilde worden, een compleet nieuwe functie. Daar heb ik ja op gezegd. Het leek me leuk en het ís leuk.’’
Geheimzinnig
Vervoort zegt dat binnenkort ergens een nieuw ontwikkeld betonmengsel uit eigen lab wordt toegepast. Het klinkt nog een beetje geheimzinnig, maar het gaat om een monolietvloer van een paar duizend vierkante meter. ,,Al onze kennis en ervaring zit in dat mengsel, nu wordt het tijd om onze innovaties te toetsen aan de praktijk. We hebben in 2020 al twee pilots gedaan, maar dit mengsel is nog beter. Het zou zomaar kunnen dat we het daarna op grote schaal kunnen gaan toepassen.’’
